География ЮАР

ЮАР — страна самых разнообразных природных ландшафтов и богатых природных ресурсов. По устройству поверхности она напоминает гигантский амфитеатр. Наиболее высокие ряды его образованы на востоке и юге уступом Драконовых и Капских гор. К северу поверхность понижается ступенями-плато к обширной арене — Калахари и долине р. Лимпопо. Внутренние возвышенные плато и равнины окаймлены узкой низменной полосой океанического побережья юга Африки.

Более половины территории ЮАР превышает 1000 м и лишь менее 1/4 территории расположено ниже 500 м над ур. моря. Преобладают равнинные плато: в западной части серия плато Кару (Малое, Большое и Верхнее), на востоке плато называют велдами (или вельдами) — Высокий, Средний, Низкий, Кустарниковый Велд.

Вдоль берега океана на востоке и юге ЮАР тянется хорошо увлажненная плодородная равнина; западное же побережье засушливое, со скудной полупустынной и пустынной растительностью. На северо-западе — песчаная пустыня Намиб.

Внутренние плато и прибрежные равнины резко отличаются по климату, обводненности, почвам, растительности. Эти районы разделяет Большой, или Великий, уступ — край внутреннего плато, обрывистый со стороны побережья, особенно на юго-востоке и востоке. Здесь он известен под названием Драконовых гор, высота которых превышает 3500 м (высшая точка — гора Каткин-Пик, 3660 м).

На юго-западе к Большому уступу с юга примыкают более молодые Капские горы со средними высотами 1500— 2000 м. Они состоят из хребтов, протягивающихся главным образом в широтном направлении. На западе хребты имеют меридиональное простирание.

Капские горы, так же как и Большой уступ, со стороны прибрежной равнины высокие и труднопроходимые, с узкими долинами рек. Севернее гор лежит засушливое Верхнее Кару с высотами более 1000 м. На северо-западе Верхнее Кару переходит в еще более засушливые плоскогорья Малый Намакваленд и Бушменленд, простирающиеся до р. Оранжевой и границ с Намибией.

К северу от среднего течения р. Оранжевой на высотах 800—900 м лежит равнина Калахари, пересекаемая руслами рек, сухих большую часть года. Коренные породы покрыты здесь мощной толщей песков и песчаников. К востоку рельеф вновь постепенно повышается. Правобережье р. Вааль занимает плато Кап, сложенное доломитами и известняками. На плато в меридиональном направлении протягиваются останцовые горы Куруман и Лангеберге — естественная граница между плато Кап и равниной Калахари.

К востоку от р. Вааль начинается серия велдов, различающихся по высоте и сухости климата. Разное увлажнение определяет различия в почвах и растительности этих плато. Поверхность велдов расчленена эрозионными долинами, островершинными кристаллическими хребтами и плосковершинными останцовыми массивами.

Большая часть страны расположена в пределах южной окраины Африканской платформы, фундамент которой сложен смятыми в складки древними докембрийскими породами. Перекрывают фундамент породы системы Витватерсранд и наиболее широко распространенные в ЮАР породы системы Карру (Кару).

Недра ЮАР богаты полезными ископаемыми, большей частью связанными с выходами древних кристаллических, часто метаморфизированных пород. В древних витватерсрандских породах найдены крупные месторождения золота и урана в Трансваале и на севере Оранжевой провинции, а также хромитов, марганца, меди, олова, хризотила-асбеста и некоторых редкоземельных элементов. С магматическими интрузиями связаны богатейшие месторождения железных и марганцевых руд, платины, хрома, олова, а с системой Карру — каменные угли и огнеупорные глины. Кимберлиты, или вулканические трубки, часто содержат алмазы — одно из основных богатств юга Африки.

ЮАР занимает одно из первых мест в капиталистическом мире по запасам и добыче алмазов, золота, платины, сурьмы, урановых, железных и марганцевых руд, хромитов, асбеста и т. д. Хотя разведанные запасы угля в стране нельзя считать очень большими, на долю ЮАР приходится более 80% добычи его на континенте. Месторождения нефти в ЮАР пока не обнаружены, но разведка ведется в широком масштабе.

Почти все важнейшие месторождения полезных ископаемых сосредоточены во внутренних районах страны, причем первенство по их добыче удерживает Трансвааль. В послевоенные годы большое значение приобрели золоторазработки на севере Оранжевой провинции, а с начала 60-х годов — разработки железных, марганцевых и медных руд на северо-востоке Капской провинции.